Bebidas de América Latina

Numerosas son las bebidas típicas de América Latina, normalmente realizadas con frutas o semillas originarias de la región, pero también con productos llevados a América por los colonizadores españoles. Algunas de ellas, como el chocolate líquido, a menudo sin azúcar y muchas veces mezclado con chile (picante), forma parte de las tradiciones ancestrales de los pueblos maya y azteca. A continuación enumeramos algunas de las bebidas hoy más comunes.

RON o RUM: se obtiene de la destilación de las melazas o jugos fermentados de la caña de azúcar, que generalmente restan después de la fabricación del azúcar. La primera mención oficial de la palabra "rum" aparece en una orden emitida por el Gobernador General de Jamaica con fecha 8 de julio de 1661. La caña de azúcar fue traída por los árabes a Europa a través de España. Los españoles la llevaron a las islas Canarias y luego a las islas del Caribe, principalmente a República Dominicana y Cuba. Cuando ingleses y franceses se instalaron en las Antillas, cultivaron la caña y comenzaron a destilar el ron. El ron tiene carta de ciudadanía caribeña. A pesar de estas diferencias se acepta a nivel regional tres grandes tipos de ron: rones de origen hispano o rones ligeros (Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Nicaragua y Venezuela), rones de origen británico, más oscuros y potentes (Barbados, Bermuda, Belize y Guyana), rones de origen francés, rones ligeros que destacan por su aroma (Guadalupe y Martinica). (Foto: caña de azúcar)

TEQUILA: es originaria de México. Se consigue con la destilación del maguey o agave azul. La zona de producción original se sitúa en la ciudad de Tequila ubicada en el estado de Jalisco (centro-oeste de México). Hay que esperar varios años para que se pueda recoger la llamada “piña” del maguey, es decir la parte central de la planta una vez liberada de las hojas espinosas. La piña, que puede pesar hasta 80 kilos, es cocida a 105 grados de temperatura. Este es el primer paso que a través de un complejo procedimiento de fermentación y destilación producirá el tequila. El tequila puede ser blanco, oro, reposado, añejo y extra añejo, según la cantidad de meses o años que haya permanecido en barriles de madera. (Foto: agave tequilana)

CACHAÇA: (o Pinga) es una bebida alcohólica extraída del jugo fresco de la caña de azúcar y originario de Brasil. Para su producción se utilizan técnicas mixtas. Para la fermentación del jugo de caña o la malaza son utilizados levaduras características. Después de la destilación, la cachaça se hace reposar en barriles de madera. El añejamiento no dura más de 12 años y se hace normalmente en barriles de madera, generalmente de roble blanco brasileño. Se supone que la bebida nace y crece como producción en los ingenios azucareros y está destinada en un primer momento a los esclavos. Luego, cuando los propietarios de los ingenios la perciben como un negocio igual que el azúcar, se transforma en una moneda de intercambio para la compra de esclavos en África.

PISCO: es un aguardiente derivado de la uva que se produce y consume sobre todo en Perú, Bolivia y Chile. Toma el nombre de la ciudad peruana de Pisco, perteneciente al departamento de Ica (centro-oeste del país). En época colonial la producción de uva se destinaba en Perú únicamente a la elaboración de vino de misa, pero poco a poco se abrió paso también el aguardiente. La primera vid llegó al Perú a mediados del siglo XVI proveniente de las Islas Canarias. Durante los siglos XVI y XVII el Virreinato del Perú se convirtió en el principal productor vitivinícola de América del Sur. Existen varios tipos de pisco del Perú: pisco puro (fina destilación de una sola variedad de uva); pisco mosto verde (destilación de mostos frescos incompletamente fermentados); pisco acholado (mayor fuerza y grado alcohólico, de mostos frescos fermentados y diferentes variedades de uva); pisco aromático (de uvas pisqueras aromáticas como Italia o moscatel); pisco aromatizado (con aromas de otras frutas) y piscos macerados (generalmente caseros, con frutas hechas macerar en el pisco).

MEZCAL o MESCAL: es una bebida alcohólica producida desde tiempos de los aztecas quienes la consideraban afrodisíaca. Cuenta la leyenda que la diosa Mayatl, Diosa del Mezcal, nutría a sus súbditos con el mezcal que salía de sus senos. Se puede obtener destilando distintos tipos de agave. Su nombre deriva de la palabra nauatl mexcallio que significa agave cocido. Es originario del estado mexicano de Oaxaca. La bebida es reposada en toneles de madera por un período que oscila entre dos meses y siete años. Durante ese tiempo adquiere un color dorado, cada vez más oscuro. Para aromatizar algunos tipos de mezcal se coloca en el interior de la botella una larva de insecto llamada comúnmente “el gusano” y que muchos aman comer al vaciar la botella.

CHICHA: es el nombre que reciben diversas variedades de bebidas alcohólicas derivadas principalmente de la fermentación no destilada del maíz y otros cereales originarios de América

.La chicha es una bebida muy difundida en toda América Central y buena parte de América del Sur desde épocas prehispánicas, es decir desde antes de la llegada de los españoles. Por lo general es una bebida suave, de no muchos grados alcohólicos, y elaborada con medios artesanales. El término chicha es también utilizado en algunos países de América Latina para referirse bebidas no alcohólicas como la chicha criolla en Venezuela o la chicha morada en el Perú. (Foto: chicha morada)

VINO: El cultivo de la vid en América comenzó con el descubrimiento. Cristóbal Colón, en su segundo viaje a América en 1493 introdujo las primeras variedades.

A mediados del siglo XVI llegaron las primeras cepas a Perú y luego a Chile y norte de Argentina. La industria vitivinícola latinoamericana, especialmente en Chile y Argentina, ha experimentado fuertes cambios a lo largo del tiempo con la introducción de cepas finas europeas en el siglo XIX, gran desarrollo tecnológico y el aumento de las exportaciones en los últimos 20 años. Los mejores viñedos de Chile se concentran en seis valles en el centro del país: Valle de Casablanca, Valle del Maipo, Valle del Maule, Valle de Curicó, Valle del Rapel y Valle de Colchagua. En Argentina, Domingo Faustino Sarmiento que era gobernador de la región argentina de Cuyo (Mendoza - San Juan) hizo introducir en 1853 las primeras cepas de variedad francesa, entre ellas la reconocida Malbec, que según enólogos y especialistas se ha adaptado en esta zona mejor que en cualquier otra parte del mundo. Desde hace algunos lustros, la Argentina se ha transformado, junto a Chile, en los dos principales exportadores de vino de América Latina, consiguiendo productos de alta calidad internacional. Argentina produce vinos en Mendoza, San Juan, Salta, Catamarca, La Rioja, Córdoba, Río Negro y Neuquén. Tanto en Chile como en Argentina se cultivan cepas tintas como Cabernet Sauvignon, Merlot, Carménère, Cabernet Franc, Syrah, Pinot Noir y cepas blancas como Chardonnay, Sauvignon Blanc y Semillón entre otras.

Revista Planeta LatinoAmérica